EPFL: la culture de l'huile de palme pourrait être durable

21.11.2019 – La culture de l'huile de palme pourrait être moins nocive pour l'environnement selon une étude de l'EPFL et de l'Institut fédéral de recherches WSL.

Les chercheurs de l'EPFL et de l'Institut fédéral de recherches WSL ont mené leur étude en Colombie, où ils ont évalué des alternatives à la déforestation causée par la culture de l'huile de palme. Se basant sur des plantations de 56 ans d'âge dans la région de Los Llanos, ils ont remarqué que la transformation de pâturages pour y mettre des palmiers à huile présentait un bilan carbone neutre, relève l'étude publiée mercredi dans la revue Science Advances.

Dans les climats tropicaux, les pâturages sont souvent dégradés avec des étendues d'herbe et quelques arbres épars. Par conséquent, en plantant densément des palmiers à huile, "une plus forte capture du CO2 se met en place pour la même surface grâce aux troncs, aux feuilles et à la végétation qui se développe autour d'eux", explique l'EPFL dans son communiqué.

Après 25 à 30 ans, lorsque les palmiers sont coupés et remplacés par d'autres, la décomposition des racines et d'autres matières végétales mortes va nourrir le sol et compenser partiellement les pertes initiales de carbone dans le sol après la conversion du pâturage. Sur deux cycles de culture, le niveau de carbone stocké dans l'écosystème reste ainsi inchangé par rapport au niveau qu'il avait avant la conversion du pâturage.

"C'est la première fois que nous pouvons décrire les effets d'une telle production agricole sur le long terme après la conversion de pâturages sur la qualité et la fertilité des sols, en considérant non pas uniquement leur surface, mais aussi leur profondeur", note Juan Carlos Quezada, doctorant au Laboratoire des systèmes écologiques (ECOS) de l'EPFL, cité dans le communiqué.

L'article paru dans Science Advances s'inscrit dans le projet de recherche interdisciplinaire sur la culture de l'huile de palme Oil Palm Adaptive Landscapes (OPAL), financé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique. L'OPAL met en réseau des partenaires de Suisse, d'Indonésie, de Colombie et du Cameroun. Les universités locales, des instituts de recherche et le WWF sont parties prenantes du projet.

Plus d'informations sur le projet OPAL (en anglais): http://www.opal-project.org/

Auteur : ATS