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La châtaigne Lüina élue variété fruitière suisse de l'année 2019
Le paysage aux alentours de Cademario (TI) porte l'empreinte du châtaignier. Les arbres, imposants, dégagent une force extraordinaire et au premier plan de jeunes arbres se dressent vers le ciel. Ils font partie du conservatoire national de châtaigniers installé dans ce coin de Tessin où s’est déroulée, samedi 16 mars, l’élection de la nouvelle variété fruitière, informent les responsables des deux associations dans un communiqué de presse.
La châtaigne, qui a perdu son statut d’aliment de base depuis longtemps, a assuré la survie des populations rurales dans de nombreuses régions du sud des Alpes pendant sept cents ans. Elle a donné naissance à une culture du châtaignier complexe qui reposait entre autres sur diverses variétés parmi lesquelles Lüina dont la culture et la diffusion sont attestées depuis le 13e siècle dans le Tessin et dans la région de Moesa (Grisons), explique le communiqué. Ses fruits sont plus petits que ceux des châtaigniers Lüina du Val Bregaglia mais d’excellente qualité. Ils sont parfumés et sucrés et se pèlent facilement une fois séchés. À l’état frais, ils conviennent parfaitement à la cuisson au gril. Séchés, ils se transforment d’une infinité de manières.
Lüina prospère entre 300 et 1000 mètres d'altitude. Bien soignés et pour autant qu’ils ne soient pas en concurrence avec d’autres essences forestières, les arbres s’épanouissent et deviennent des châtaigniers majestueux même dans des sols maigres et en forte pente. Outre des récoltes de fruits régulières, ils fournissaient à leurs propriétaires du bois pour construire leurs maisons et faire du feu.
L’inventaire des variétés de châtaignier achevé en 2003 avec le soutien de la Confédération avait permis d’identifier Lüina surtout au centre et dans le nord de la Suisse méridionale. Cette espèce y est fréquemment connue sous des appellations locales comme Livina, Alvigna ou encore Viosola. Elle fait partie intégrante de la diversité génétique des plantes cultivées en Suisse. Comme toutes les variétés de châtaignier ancestrales, elle ne peut guère concurrencer les gros marrons du sud mais continue de se vendre sur le marché local et pour confectionner des spécialités. Son patrimoine génétique en particulier constitue un trésor à sauvegarder absolument. Grâce à l’engagement de la Confédération, des cantons du Tessin et des Grisons, d’organisations comme l’association des castanéiculteurs de la Suisse italienne et de nombreux particuliers amis du châtaignier, ce patrimoine restera accessible aux générations futures. C’est la raison pour laquelle Fructus a décidé d’élire Lüina variété fruitière suisse de l’année 2019.
Depuis 1950, des milliers de châtaigniers ont péri à cause du chancre du châtaignier. De nombreuses variétés ont disparu à jamais et les variétés survivantes ne furent presque plus multipliées. L’un des buts de la promotion de la castanéiculture est donc aujourd’hui la sauvegarde des variétés restantes. Pour cela, cent deux variétés de châtaigniers ont été sauvegardées à la demande de la Confédération dans les collections primaires de Biasca et de Cademario. Lüina et quelques autres variétés sont donc multipliées dans les pépinières forestières cantonales de Morbido TI, explique Franziska Oertli, cheffe du projet «Variété fruitière suisse de l'année» de Fructus.
AGIR/SP