« Pour ou contre les OGM, la bonne

question ? » ; « Quel impact sur la biodiversité ? » ;

« L’homme et l’animal d’élevage font-ils bon ménage ? » ;

« Saura-t-on nourrir la population mondiale en 2050 ? ». C’est

avec ces quelques questions, parmi d’autres, que l’ouvrage tente de « traiter

de tous les débats sur l’agriculture qu’ils soient locaux ou

internationaux », selon la préface de Jacques Diouf, directeur général de la FAO (l’Organisation des

Nations Unies pour l’agriculture et l’alimentation).

Il apparaît assez clairement au fil des pages que pour

répondre à la dernière question susmentionnée (nourrir tous les humains dans un

demi siècle), le choix sera restreint. « Il faudra à la fois de gros

progrès techniques pour augmenter la production sans dégrader l’environnement

et modifier les règles économiques pour relancer la production, notamment dans

les pays du Sud ».

L’opuscule des agronomes de l’Hexagone démontre aussi que

nous n’avons pas toutes les cartes en mains pour discuter des modèles avec des

estimations fiables. En effet, on doit jouer avec des paramètres mal estimés du

côté du changement climatique et de la limitation des pertes entre production

et consommation. Eu égard aux besoins de progrès et au vu des difficultés de

pronostic, les auteurs donnent un avis pondéré sur la question des OGM en proposant

de les réévaluer périodiquement sous les angles des risques et avantages et à

la lumière de l’évolution des connaissances disponibles.

En ce qui concerne le réchauffement climatique, comme la

plupart des sujets environnementaux abordés dans le livre, le texte offre un

double éclairage. D’une part on tente de juger la contribution de l’agriculture

au réchauffement et d’autre part on veut jauger dans quelle mesure le

changement de climat va interférer sur les cultures. Dans le premier cas,

l’objectif est de diminuer les gaz à effet de serre – méthane, oxydes d’azote

et gaz carbonique – tout en augmentant l’efficacité de la production agricole.

Dans le second, il s’agira d’adopter des variétés plus résistantes à la

sécheresse ou aux températures élevées, de décaler les cycles de cultures

annuelles, de choisir des techniques de gestion des sols permettant

d’économiser l’eau, etc.

Au chapitre de la biodiversité, les auteurs font remarquer

qu’« il faut agir sans savoir correctement la mesurer et même sans que les

objectifs de préservation dans l’espace et dans le temps soient bien définis,

exercice qui s’avère difficile ». « Complexité » et

« difficulté » reviennent en de nombreuses pages de l’ouvrage. Aveu

d’impuissance ou découragement des chercheurs et enseignants ? Plutôt une simple

mise en garde contre ceux qui voudraient « affirmer  savoir comment il faut faire pour que

l’agriculture évolue dans le bon sens ».

« Les clés des

champs – L’agriculture en questions » par Th. Doré, Ol. Réchauchère et Ph.

Schmidely, éd. Quæ, 191 pages, 2008